大寒是二十四節氣中最后一個節氣，每年1月20日前后太陽到達黃經300°時為"大寒"。大寒，是天氣寒冷到極點的意思。《授時通考·天時》引《三禮義宗》:"大寒為中者，上形于小寒，故謂之大......寒氣之逆極，故謂大寒。"這時寒潮南下頻繁，是我國大部地區一年中的寒冷時期，風大，低溫，地面積雪不化，呈現出冰天雪地、天寒地凍的嚴寒景象。詩云"蠟樹銀山炫皎光，朔風獨嘯靜三江。老農猶喜高天雪，況有來年麥果香。(左河水)"大寒是中國二十四節氣中的最后一個，過了大寒又立春，即迎來新一年的節氣輪回。

俗話說:"花木管時令，鳥鳴報農時"。花草樹木、鳥獸飛禽均按照季節活動，因此它們規律性的行動，被看作區分時令節氣的重要標志。中國古代將大寒分為三候:"一候雞乳;二候征鳥厲疾;三候水澤腹堅。"就是說到大寒節氣便可以孵小雞了。而鷹隼之類的征鳥，卻正處于捕食能力的狀態中，盤旋于空中到處尋找食物，以補充身體的能量抵御嚴寒;在一年的最后五天內，水域中的冰一直凍到水中央，且最結實、最厚，孩童們可以盡情在河上溜冰(日平均氣溫連續多日出現-5℃以下天氣方可進行，這種活動一般出現在黃河以北地區)。此外，大寒出現的花信風候為"一候瑞香，二候蘭花，三候山礬(生于江南一帶)"。亦可作為判斷大寒的重要標志。

季節特征

折疊

大寒節氣，時常與歲末時間相重合，2009年春節就包含在大寒節氣里。因此這樣的大寒節氣里，除干農活順應節氣外，還要為過年奔波――趕年集、買年貨，寫春聯，準備各種祭祀供品，掃塵潔物，除舊布新，準備年貨，腌制各種臘腸、臘肉，或煎炸烹制雞鴨魚肉等各種年肴。同時祭祀祖先及各種神靈，祈求來年風調雨順。此外，舊時大寒時節的街上還常有人們爭相購買芝麻秸的影子。因為"芝麻開花節節高"，除夕夜，人們將芝麻秸灑在行走之外的路上，供孩童踩碎，諧音吉祥意"踩歲"，同時以"碎"、"歲"諧音寓意"歲歲平安"，求得新年節好口彩。這也使得大寒驅兇迎祥的節日意味更加濃厚。